Onze Spitfire replica

Spitfire PR.IV replica

Wie Vliegend Museum Seppe binnenstapt kan er niet omheen: de indrukwekkende Spitfire replica.

Bij dit vliegtuig horen bijzondere verhalen, die onze rondleiders graag aan je vertellen. Maar hier geven we vast een voorproefje.

Fotoverkenner

Iedereen kent de Spitfire als een iconisch Engels jachtvliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog. Maar minder bekend is dat dit toestel ook gebruikt werd als fotoverkenner: de Spitfire PR (photographic reconnaissance).
In plaats van bewapening had deze versie extra brandstof aan boord, plus uiteraard camera’s om luchtfoto’s te maken. Aan de onderkant van het vliegtuig zijn de cameralenzen goed te zien.
Het voordeel van de Spitfire PR was ondere andere de hoge snelheid en de grote vlieghoogte, waardoor het minder kwetsbaar was voor vijandelijke vliegtuigen of afweergeschut. Het nadeel was dat deze voordelen ten koste gingen van de bewapening.

Ons vliegtuig is een Spitfire PR.IV. Deze versie had het grootste vliegbereik van allemaal en kon doelen fotograferen bij plaatsen zoals Marseille (zuid Frankrijk) en Stettin (Szczecin, west Polen).

Piloot en vliegtuig

In het museum vind je een replica van een Spitfire PR.IV van de Royal Air Force (RAF), de AA804. Dit vliegtuig steeg op 28 december 1941 op van RAF Benson voor een missie naar Düsseldorf en Essen. Achter de stuurknuppel zat de 23-jarige piloot P/O Charles P. Hall.
Helaas keerde het vliegtuig niet terug naar Engelse bodem. Bij Bergen op Zoom zorgden motorproblemen ervoor dat Hall met parachute uit het toestel moest springen. Vervolgens crashte de Spitfire in een bos. De piloot werd gevangen genomen en kwam daarna terecht in het beruchte krijgsgevangenkamp Stalag Luft 3. Dat was een kamp  voor geallieerd luchtmachtpersoneel in Sagan (nu Żagań, Polen), dat onder bevel stond van de Luftwaffe.
In 1944 ontsnapte Hall met 75 anderen, een actie die later is verfilmd als ‘The Great Escape‘. Helaas werden Hall en 72 anderen teruggepakt en op last van Hitler werd Hall met nog 49 teruggepakte gevangenen geëxecuteerd. Hij is begraven op het Old Garrison War Cemetery in Poznan (Polen).

De vondst

In 2017 deed Guido Almekinders, piloot bij het Vliegend Museum, in de bossen rond Bergen op Zoom een opmerkelijke ontdekking. Hij vond diverse brokstukken, die afkomstig moesten zijn van een vliegtuig.
Na enkele jaren intensief onderzoek vond Guido zoveel brokstukken dat hij  aan de hand van serienummers van diverse onderdelen heeft kunnen traceren om welk  toestel het in dit geval ging: de Spitfire van P/O Hall die in 1941 verongelukte.

De replica

Ter gelegenheid van 80 jaar bevrijding van Bergen op Zoom liet het Bevrijdingscomité Brabantse Wal een houten replica van een Spitfire Mark I bouwen. De bouw werd uitgevoerd door vrijwilligers van de stichting Decorbouw Groot Arsenaal, goed voor 4.500 mensuren.
De kosten voor dit project zijn volledig gedekt door donaties van bedrijven, instellingen en particulieren uit de regio. Het toestel kreeg een prominente plek in het leegstaande voormalig V&D-pand in het centrum van Bergen op Zoom.
Om het toestel ook na de bevrijdingsfeesten een blijvende bestemming te geven, besloot het Bevrijdingscomité Brabantse Wal de replica te schenken aan het Vliegend Museum Seppe.

Om de connectie te maken met de gecrashte Spitfire AA804 werd de replica in 2025 aangepast en overgeschilderd naar deze fotoverkenner. Daarmee sluit het toestel nauw aan bij het indrukwekkende verhaal van de Spitfire van Charles P. Hall. Zelfs de cockpitbeglazing werd nagemaakt.

Naast de replica zijn ook verschillende kleine wrakstukken van de AA804 in het museum te zien, evenals een nagebouwde Spitfire-cockpit.

Sponsoren

Zonder sponsoren geen Spitfire! Onze hartelijke dank gaat uit naar de volgende organisaties:

Foto’s